Soepschildpad

Chelonia mydas

foto gemaakt in Blijdorp Rotterdam 19-05-2026

De soepschildpad (Chelonia mydas), ook wel de groene zeeschildpad genoemd, kent zijn oorsprong in de tropische en subtropische zeeën en oceanen wereldwijd. Het natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit over de Atlantische, Indische en Stille Oceaan. De soort leefgebied bevindt zich voornamelijk in beschutte kustwateren, zoals baaien, lagunes en estuaria met uitgestrekte zeegrasvelden. Terwijl de jonge schildpadden op de open oceaan leven en omnivoor zijn, schakelen volwassen dieren over op een vrijwel volledig herbivoor dieet dat voornamelijk bestaat uit zeegras en algen. Vrouwtjes leggen grote afstanden af om naar hun specifieke geboortestranden terug te keren voor het leggen van eieren op de zandkusten.

Uiterlijk is de soepschildpad gemakkelijk te herkennen aan zijn gestroomlijnde, hartvormige rugschild (carapax) en grote, peddelvormige voorpoten. Het schild kan een lengte van ruim een meter bereiken en het dier kan meer dan honderdzestig kilo wegen. Ondanks de naam 'groene zeeschildpad' is de buitenkant van het schild niet felgroen, maar gevarieerd van olijfgroen, bruin tot zwart met marmerachtige patronen; de naam verwijst naar de groene kleur van het lichaamsvet, veroorzaakt door het dieet van zeegras. Een belangrijk anatomisch herkenningspunt is de kop: de soepschildpad heeft tussen de ogen slechts één paar prefrontale schubben (in tegenstelling tot twee paren bij veel andere soorten) en een korte, niet-gehaakte snavel met een fijn gezaagde rand aan de onderkaak.

Binnen de familie van de zeeschildpadden (Cheloniidae) treedt soms verwarring op met de karetschildpad (Eretmochelys imbricata) en de onechte karetschildpad (Caretta caretta). De karetschildpad onderscheidt zich echter door een duidelijk gehaakte, buizerdachtige snavel, overlappende schildschilden met een zaagrand aan de achterzijde, en twee paar prefrontale schubben op de kop. De onechte karetschildpad heeft een aanzienlijk grotere, bredere kop met zeer krachtige kaken, een voornamelijk roodbruin schild en eveneens meerdere paren prefrontale schubben.

Wat betreft de huidige status is de soepschildpad op de wereldwijde Rode Lijst van de IUCN geclassificeerd als 'Bedreigd' (Endangered). Hoewel de soort een wereldwijde verspreiding kent, zijn de populaties historisch gezien sterk gedecimeerd. De belangrijkste bedreigingen vormen het illegaal verzamelen van eieren, stropen voor vlees en schild, accidentele bijvangst in de visserij (zoals in sleepnetten) en het verlies van neststrand-habitat door kustontwikkeling en zeespiegelstijging. Ook de aantasting van zeegrasvelden door vervuiling en klimaatverandering zet de overlevingskansen van deze iconische zeeschildpad zwaar onder druk.

Deze soort heb ik het laatst in Blijdorp gezien en gefotografeerd op 19-05-2026.

Deze soort is ook bekend onder de naam(en) groene zeeschildpad

Deze soort heb ik gezien in Blijdorp