Aziatische Olifant
Elephas maximus
foto gemaakt in Pairi Daiza België 04-10-2023
Aziatische Olifant Elephas maximus
De Aziatische olifant, wetenschappelijk bekend als Elephas maximus, is een van de drie levende soorten olifanten en een iconisch zoogdier uit de bossen van Zuid- en Zuidoost-Azië. Het verspreidingsgebied van deze olifant strekt zich uit van India en Nepal in het westen tot aan Sumatra in het zuidoosten. Deze olifant bewoont diverse leefgebieden, variërend van tropische bossen en graslanden tot moerassige gebieden, en geeft de voorkeur aan habitats met voldoende water en voedsel. De Aziatische olifant is kleiner dan zijn Afrikaanse neef, met een hoogte van ongeveer 2 tot 3,5 meter. De huid is grijs en rimpelig, maar met minder diepe plooien dan bij de Afrikaanse olifant. Een van de meest opvallende kenmerken is het formaat van de oren, die aanzienlijk kleiner zijn dan die van de Afrikaanse olifant. De slagtanden zijn alleen aanwezig bij de mannetjes, hoewel er uitzonderingen zijn, en zijn vaak kleiner en dunner dan die van de Afrikaanse olifant. De slurf is zeer flexibel en wordt gebruikt voor ademhaling, geur, tast, en om voedsel en water naar de mond te brengen. De slurf van de Aziatische olifant heeft één vingerachtige projectie aan de punt, in tegenstelling tot de twee bij de Afrikaanse olifant. Het zijn herbivoren en ze voeden zich met grassen, bladeren, takken en schors.
Wat betreft vergelijkbare soorten, wordt de Aziatische olifant het meest vergeleken met de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana). De verschillen zijn duidelijk: de Afrikaanse olifant is over het algemeen groter, heeft grotere oren, en zowel mannetjes als vrouwtjes hebben slagtanden. De vorm van de kop en de rug verschilt ook. De Aziatische olifant heeft een bolle rug en twee bulten op zijn kop, terwijl de Afrikaanse olifant een rechte rug heeft en een ronder hoofd. Er zijn verschillende ondersoorten van de Aziatische olifant, waaronder de Indiase olifant, de Sri Lankaanse olifant, en de Sumatraanse olifant, die elk lichte verschillen in grootte en kenmerken vertonen. De Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis) is een derde, kleinere olifantensoort met een donkerder huid en rechte, neerwaartse slagtanden die voornamelijk in de dichte bossen van Centraal- en West-Afrika leeft.
De huidige status van de Aziatische olifant is helaas niet zo positief als die van de eerder besproken vogels. De soort wordt door de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) geclassificeerd als 'Bedreigd' (Endangered). De populatie is de afgelopen generaties aanzienlijk gedaald, voornamelijk als gevolg van habitatverlies en -versnippering door menselijke activiteiten. De toenemende bevolkingsdichtheid en ontbossing leiden tot conflicten tussen mens en olifant. Daarnaast blijft stroperij, voornamelijk voor de slagtanden van de mannetjes, een grote bedreiging. Er worden wereldwijd veel inspanningen geleverd om de Aziatische olifant te beschermen, inclusief de creatie van beschermde parken, het aanleggen van ecologische corridors, en het bestrijden van stroperij.
Deze soort heb ik het laatst in Pairi Daiza gezien en gefotografeerd op 23-06-2025.
Deze soort heb ik gezien in | Artis | Blijdorp | Burgers Zoo | Dierenpark Amersfoort | Eindhoven Zoo | Pairi Daiza | Wildlands | Zoo Antwerpen
