Aziatische Leeuw
Panthera leo persica
foto gemaakt in Blijdorp Rotterdam 20-03-2024
Aziatische Leeuw Panthera leo persica
De Aziatische leeuw, wetenschappelijk bekend als Panthera leo persica, is een ondersoort van de leeuw en een van de meest iconische grote katachtigen ter wereld. Ooit strekte het verspreidingsgebied van deze leeuwen zich uit over het Midden-Oosten, Turkije, Perzië, en het grootste deel van Noord- en Centraal-India. Vandaag de dag is de Aziatische leeuw een van de meest bedreigde grote katachtigen en is hij in het wild nog uitsluitend te vinden in één enkel gebied: het Gir Forest National Park en de omliggende gebieden in de staat Gujarat, India. Hier leven ze in een uniek droog, doornig boshabitat. De Aziatische leeuw heeft een vergelijkbaar uiterlijk als zijn Afrikaanse neef, maar is iets kleiner van gestalte en heeft een minder dichtbegroeide manen. Vooral de mannetjes zijn herkenbaar aan de kenmerkende huidplooi die over hun buik loopt, iets wat bij Afrikaanse leeuwen zelden voorkomt. Hun vacht is meestal lichtbruin tot zandkleurig, wat zorgt voor een uitstekende camouflage in hun droge omgeving. Ze leven in sociale groepen, maar de groepen, 'troepen' genaamd, zijn kleiner dan die van de Afrikaanse leeuw.
Wat betreft vergelijkbare soorten, wordt de Aziatische leeuw uiteraard het meest vergeleken met de Afrikaanse leeuw (Panthera leo leo), de veel bekendere ondersoort die wijdverspreid is in de savannes van Afrika. Zoals eerder vermeld, zijn de belangrijkste verschillen tussen deze twee de grootte, de dichtheid van de manen, en de buikplooi van de Aziatische leeuw. Van een afstand zijn ze echter vrijwel niet te onderscheiden. Beide soorten zijn sociale roofdieren en jagen op middelgrote tot grote prooien, waaronder herten, wilde zwijnen en antilopen. Daarnaast zijn er geen andere levende leeuwenondersoorten, maar is de leeuw als geheel gerelateerd aan andere grote katten zoals de tijger (Panthera tigris) en de luipaard (Panthera pardus). De tijger is aanzienlijk groter en solitair levend met een gestreepte vacht, terwijl de luipaard kleiner is en een gevlekte vacht heeft. Hoewel ze tot dezelfde familie behoren, zijn de verschillen in uiterlijk en gedrag groot, waardoor verwarring onwaarschijnlijk is.
De huidige status van de Aziatische leeuw is zeer kwetsbaar. De Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) classificeert de soort als 'Bedreigd' (Endangered). Dit komt door het kleine, gefragmenteerde leefgebied en de genetische isolatie van de populatie. Ondanks deze kwetsbare status, is er de afgelopen decennia een opmerkelijk succes geboekt in de bescherming van de Aziatische leeuw. Dankzij strenge beschermingsmaatregelen is de populatie in Gir Forest, die ooit tot een handjevol leeuwen was geslonken, gestaag gegroeid. De populatie telt nu meer dan 600 individuen, wat een enorm succes is voor natuurbeschermingsinspanningen. Toch blijft de soort extreem gevoelig voor bedreigingen zoals ziekte-uitbraken, natuurrampen en conflicten met de mens. De toekomst van de Aziatische leeuw is afhankelijk van voortdurende bescherming en het creëren van een tweede populatie om het risico van uitsterving te verminderen.
Deze soort heb ik het laatst in Blijdorp gezien en gefotografeerd op 08-07-2025.
Deze soort is ook bekend onder de naam(en) Perzische Leeuw | Indische Leeuw
Deze soort heb ik gezien in | Blijdorp
