Afrikaanse lepelaar
Platalea alba
foto gemaakt in Avifauna Alphen a/d Rijn 31-10-2019
Afrikaanse lepelaar Platalea alba
De Afrikaanse lepelaar, wetenschappelijk bekend als Platalea alba, is een sierlijke, roze-getinte steltloper die behoort tot de familie van de ibissen en lepelaars. Deze vogel is een typische bewoner van de wetlands en ondiepe wateren in grote delen van Sub-Sahara Afrika en Madagaskar. De lepelaar geeft de voorkeur aan leefgebieden zoals rivierdelta's, meren, overstroomde graslanden en mangroven. Het meest kenmerkende en direct herkenbare aspect van de Afrikaanse lepelaar is ongetwijfeld zijn lange, spatelvormige snavel, die aan de punt breder wordt en een unieke vorm heeft. Deze snavel, die de vogel zijwaarts door het water zwaait, is speciaal aangepast om kleine waterdieren zoals vissen, insecten en schaaldieren te vangen. Volwassen vogels zijn prachtig wit met een opvallend felrood gezicht, rode poten en een rode, lepelvormige snavel. In de broedperiode ontwikkelen ze ook lange sierveren op het achterhoofd. Met een hoogte van ongeveer 90 centimeter en een spanwijdte van 1,2 meter is het een elegante en opvallende verschijning.
Wat betreft vergelijkbare soorten, wordt de Afrikaanse lepelaar vaak verward met andere lepelaars die wereldwijd voorkomen, maar de unieke kleur van zijn snavel en gezicht onderscheidt hem duidelijk. Een bekende verwante soort is de Rode lepelaar (Platalea ajaja), die voornamelijk in Noord- en Zuid-Amerika voorkomt en een opvallende roze tot rode kleur heeft over het hele lichaam. De snavel van de Rode lepelaar is ook lepelvormig, maar heeft een lichtere, grijzige tot roze tint, en het uiterlijk van het gezicht en de poten verschilt van de Afrikaanse soort. Ook de Europese lepelaar (Platalea leucorodia) is een verwant, maar deze heeft een geel tot oranje-achtige snavel en is over het algemeen iets groter dan de Afrikaanse variant. De combinatie van het helderwitte verenkleed met de rode snavel en poten maakt de Afrikaanse lepelaar in zijn natuurlijke verspreidingsgebied relatief gemakkelijk te herkennen en te onderscheiden van andere steltlopers zoals reigers en ibissen.
De huidige status van de Afrikaanse lepelaar wordt door de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) als 'Niet Bedreigd' (Least Concern) beoordeeld. De populatie is wijdverspreid en wordt als stabiel beschouwd. Hoewel de vogel lokaal te maken kan krijgen met habitatverlies door de drooglegging van wetlands en watervervuiling, is de algehele trend positief. De soort is adaptief en in staat om te overleven in diverse aquatische omgevingen. Om de langetermijnoverleving te garanderen, is het van belang om zijn natte leefgebieden te blijven beschermen.
Deze soort heb ik het laatst in Avifauna gezien en gefotografeerd op 31-10-2019.
Deze soort heb ik gezien in | Avifauna | Beekse Bergen | Hoenderdaell | Zoo Antwerpen
